Lewis and Clark Caverns.
Montana. July-2005

Привет всем-всем!

Итак мы выехали довольно рано, нам предстоял долгий, примерно 8-часовой переезд в штат Монтана в северном направлении, где была первая намеченная точка осмотра - пещеры в горах - Lewis and Clark Caverns. Приехали мы в маленький городок Whitehole, где была первая ночевка. Рассказать об этом городке практически нечего: небольшая деревня, много зелени и вековых деревьев, среди которых стоят аккуратные домики, лают собаки, делая вид, что стерегут дома, пыльные грунтовые улочки, но довольно широкие, очень распространена настенная живопись, есть симпатичный фонтан и Антикварный магазин! К сожалению, он уже был закрыт, но даже на фото видно, что именно местные жители понимают под антиквариатом :. На этой же центральной площади отдыхают ночью огромные фургоны и есть небольшой ресторанчик, в котором мы и поужинали. Накормили нас, кстати, совсем неплохо.

Ну а утром мы двинулись в путь. Ехать нам было совсем недолго, часа полтора-два и вот мы уже на месте. Небольшая площадка-парковка, визит-центр, где продаются билеты и формируются группы. На первой остановке, где мы спрашивали дорогу, я спросила, сумею ли пройти этот "пещерный" путь и девушка, критически меня осмотрев, уверенно сказала: пройдете! Ну мы и пошли.

Итак, Lewis and Clark Caverns. Немного истории.
Легенда гласит, что американские индейцы знали о горе с "дымящейся трубой", но не оставили четких указаний о входе в пещеру. Почти 430 метров над уровнем реки Jefferson, обманчиво маленькая дыра сбоку в горе... это вход в одну из наиболее волнующих, внушающих благоговейный ужас Северо-западных пещер Америки. Экспедиция Льюиса и Кларка в 1805-ом году прошла ниже, только по реке и никто и никогда не узнал бы о существовании пещер.

Фермеры Tom Williams и Bert Pannel исследовали вход в ноябре 1892 года в "погоне за дымом" (на самом деле пар появлялся при контакте теплого пещерного с холодным наружным воздухом). Williams объединился с Morrison (изыскатель, горняк, инвестор), который быстро освоил пещеры. Он улучшил вход, сделал 2000 деревянных лестниц, которые включали и известную спиральную лестницу и начал пропагандировать удивительные пещеры. Эта реклама привела к тому, что победителем в борьбе за владение пещерами стала компания Northem Pacific Railroad, которая в дальнейшем передала право владения Федеральному правительству, а оно уже отдало пещеры под контроль штата Монтана в 1937 году и в настоящее время они находятся под охраной Отдела "Рыба, Дикая природа и Парки".

В 1908-ом году Президент Теодор Рузвельт назвал пещеры "Lewis and Clark Caverns" в честь группы путешественников - первооткрывателей, исследовавших и составивших описание 12-го Американского национального парка-монумента. Он пользуется большой популярностью у посетителей: каждый сезон здесь бывает до 60 тысяч туристов, а с момента их открытия пещеры посетили около 2,5 миллионов человек!.

От визит-центра экскурсионные группы отходят каждые пол-часа. Весь тур длится около 2-х часов и составляет 2 мили (чуть больше 3-х км). Сначала идет большой - примерно на час ходьбы - плавный, но непрерывный подъем в гору длиной около мили (чуть больше 1,6 км) на высоту около 100 м с несколькими обзорными площадками и прекрасными видами на глубокие ущелья, долину реки Jefferson и гряды гор, но смотреть на все это лично у меня просто не было сил - отдышаться бы за время короткого привала! Тем не менее, все когда-то кончается, и мы добрались до вершины и до входа в пещеру. А дальше начался спуск и проход по этим пещерам по той самой знаменитой спиральной лестнице длиной в 600 ступенек.

Пещеры действительно потрясающе красивы - это видно и на фотографиях - и волнующе таинственны. Как веками образуются все эти сталактиты и сталагмиты, почему все это не рушится, какие причудливые формы образует стекающая сверху вода и оставляющая крохи минералов на уже возникших ранее наростах - а все это, конечно же, воздействие воды, пробившей себе дорогу под землей - в образовавшихся в результате подземных процессов, землетрясений и других катаклизмов настоящих залах, которые украшенны как в прекрасных замках столбами из минералов, свисающими сверху "люстрами" из солевых отложений, "зеркалами" и "картинами", нарисованными водой? Множество вопросов, на которые, вероятно, могут ответить ученые, но вопросы эти порождают в головах непросвещенных зрителей фантастические картины и предположения. В один прекрасный момент наш гид, конечно, предупредив нас - все же в группе было много детей разного возраста - выключил свет и наступила ПОЛНАЯ темнота, совершенно черная, без единого просвета, абсолютная! Это было даже немного жутко, хотя все знали, что это только эксперимент, так сказать показательное выступление. И тем не менее все притихли и к абсолютной темноте прибавилась абсолютная тишина, даже вода нигде не капала - долго такое выдержать и не сойти с ума, мне кажется, просто невозможно. Даже за те несколько секунд волосы зашевелились и дрожь пробрала до косточек.

Но красота-красотой, а спускаться надо было очень осторожно: местами ступенек вовсе не было, а были отполированные задними точками туристов до блеска камни, на которые нужно было просто сесть и съехать сквозь довольно узкий проход, при этом надо было подобрать живот, повернуться боком, чтобы эту заднюю точку протащить в щель, и еще изогнуться змеей. Зрелище не для слабонервных! Но все прошло удачно, никто нигде не застрял, не потерялся и не отстал. Конечно, наш гид очень внимательно следил за всеми, особенно за детьми. Несмотря на довольно прохладную температуру, я - как видно на одном их фото - была мокрая как мышь, вытащенная из воды и от этого вид у меня довольно измученный. На самом деле после того, как мы отдышались после подъема, все пошло нормально и красоту мы уже могли впитывать по-настоящему.

Обратный путь был уже совсем легким, потому что внутри в пещере мы спустились как раз на уровень визит-центра и когда вышли из пещеры, просто шли по ровной дорожке. Больше там уже делать было нечего и мы поехали дальше, к следующей намеченной точке нашего путешествия - в Иелоустонский парк.






СОДЕРЖАНИЕ:

Reno - Nevada
Boise - столица штата Idaho
Lewis and Clark Caverns, Montana
Yellowstone: Mammoth Hot Spring Trail
Yellowstone: Canyon Area Trail
Yellowstone: Norris Geyser Basin Trail, Old Faithful Area Trail
Grand Teton Park and Jackson City
Salt Lake City
Antelope Island and Bingham Canyon Mine
Arches Park
Canyonlands Park


Н А     Г Л А В Н У Ю     С Т Р А Н И Ц У